Thierry Henry tiene acceso a una versión de Lionel Messi que la mayoría no conoce. El ex delantero francés fue compañero del rosarino en el Barcelona y desde ese lugar privilegiado presenció algo que contradice la imagen de perfección que el mundo tiene del argentino: hubo un tiempo en que sus tiros libres no eran buenos. «Vi el inicio de sus tiros libres. Llegaba a entrenar, tiraba tiros libres y no eran buenos al principio. En su momento pensaba: no creo que eso lo vaya a dominar nunca», reveló Henry en una conversación con el ex defensor inglés Rio Ferdinand para su podcast, desde Los Ángeles en el marco del Mundial 2026.
Lo que vino después es historia conocida, pero el proceso que lo precede no lo es tanto. Henry lo describe con una imagen simple y poderosa: «Pegaba en la barrera, día tras día.» Y luego la transformación que todos terminaron viendo: «Ahora sus tiros libres o los para el portero, o es gol, o da en el palo o el travesaño.» Para el francés, esa secuencia ilustra algo que la gente suele ignorar cuando habla de los grandes: «Sí, hay un don. Sí. Pero hay que trabajarlo.»
Henry llegó al Barcelona en 2007 en un contexto de renovación profunda. Ese primer año se fueron Ronaldinho, Deco, Zambrotta y Yaya Touré, entre otros. Lo que quedó fue un equipo con Xavi, Iniesta, Eto’o y un Messi que todavía crecía. «La gente lo olvida», dijo el francés.
Ante la pregunta de si Messi hacía en los entrenamientos cosas que nadie había visto, Henry estableció una diferencia clave con otros grandes jugadores: «A veces ves a un gran jugador marcar un gol, y porque jugaste con él, te juro, lo que hace en entrenos es diez veces más. Con Leo es al revés.» La conclusión fue directa: «Lo hacía en el partido.»
Henry también habló de la exigencia permanente de Messi. «Si marcaba cuatro, quería cinco. Cinco, seis. Seis, siete. Siete, ocho.» Y cuando Ferdinand le preguntó si Messi se molestaba cuando no convertía, la respuesta fue: «Sí. También se molestaba cuando marcaba.» Esa mentalidad, comparó Henry, la comparten Cristiano Ronaldo y Bruno Fernandes. «Los que piensan distinto, piensan distinto. Si buscas la perfección, que es imposible, eso quieren.» Y cerró con una frase que resume todo: «No intentes entender a un genio. Disfrútalo.»