El alzhéimer podría diagnosticarse con pruebas fiables y fáciles de implementar como un simple análisis de sangre, según un nuevo estudio que demuestra que la detección en sangre de un biomarcador llamado fosfo-tau217 puede determinar el riesgo de esta enfermedad en personas con síntomas de deterioro cognitivo.
El estudio fue liderado por investigadores del Instituto de Investigación Hospital del Mar y el Barcelona βeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, en colaboración con la Universidad de Gotemburgo y la Universidad de Lund en Suecia, y también ha contado con la participación del hospital y la universidad de Brescia en Italia.
Los especialistas emplearon datos de cuatro cohortes hospitalarias (Hospital del Mar, Hospital de Gotemburgo, Hospital de Malmö y Hospital de Brescia) y una cohorte de atención primaria en Suecia para analizar la utilidad de detectar el biomarcador en sangre en 1.767 individuos. Este grupo de investigación ya había demostrado en estudios previos la capacidad del biomarcador para identificar el riesgo de desarrollar alzhéimer en la fase preclínica de la enfermedad.
La nueva investigación permitió validar un sistema automatizado y escalable de análisis de sangre, Lumipulse p-tau217, desarrollado por una empresa japonesa para determinar los niveles umbral por encima o por debajo de los cuales se puede confirmar si una persona desarrollará la enfermedad, o está libre de riesgo.
Una prueba que determina el riesgo de alzhéimer con el 90% de precisión
El estudio demostró que, en pacientes hospitalizados, el análisis automatizado de biomarcadores sanguíneos alcanza una precisión superior al 90%, comparable a la de una punción lumbar. Para llegar a esta conclusión, los investigadores tuvieron en cuenta las comorbilidades del paciente (como la diabetes y la función renal), así como la edad. Sin embargo, la efectividad es menor en pacientes de atención primaria y en mayores de 80 años.
“Nuestros resultados, combinados con la facilidad de uso e implementación de este tipo de prueba, podrían facilitar su integración en la práctica clínica para lograr un diagnóstico más preciso del Alzheimer”, señala la Dra. Federica Anastasi, investigadora del BBRC y coautora del estudio. La detección de los niveles de fosfo-tau217 en sangre es sencilla y se puede realizar en cualquier laboratorio clínico. Esto podría ayudar, según el Dr. Pablo Villoslada, jefe del Servicio de Neurología del Hospital del Mar, a proporcionar una herramienta para un diagnóstico preciso y precoz, garantizando un acceso equitativo a la atención y mejores tratamientos.
El estudio demuestra que esta nueva herramienta puede reducir significativamente los costes asociados al diagnóstico del Alzhéimer, con ahorros que oscilan entre el 60% y el 81% en comparación con las pruebas diagnósticas actuales. Este impacto económico, sumado a su aplicabilidad a gran escala, podría contribuir a mejorar el acceso al diagnóstico precoz y optimizar el manejo clínico de la enfermedad. Sin embargo, los autores advierten que se necesitarán más estudios antes de su implementación en la práctica clínica.