Más de 700 palestinos murieron por los ataques aéreos israelíes durante la noche, informó el martes el Ministerio de Sanidad de Gaza, la cifra más alta de fallecidos en 24 horas desde que Israel inició una campaña de bombardeos para aplastar a los militantes de Hamás, que asombraron al país con un mortífero ataque el 7 de octubre.
Israel dijo que había matado a docenas de combatientes de Hamás en los ataques nocturnos contra el enclave asediado, pero afirmó que su guerra para destruir al grupo islamista llevaría tiempo.
Mientras las agencias de ayuda advertían de que se estaba produciendo una catástrofe humanitaria en Gaza, el presidente francés, Emmanuel Macron, voló a Israel para ofrecerle apoyo.
Macron dijo al primer ministro Benjamin Netanyahu que Francia estaba «hombro con hombro» con Israel en su guerra contra Hamás, al tiempo que afirmó que no debe luchar «sin reglas».
Las Naciones Unidas instaron a Israel a permitir la entrada de más ayuda humanitaria en Gaza, afirmando que la ayuda permitida hasta ahora cubría una pequeña fracción de las necesidades de la población asediada. El combustible, aún bloqueado, era crucial.
«Estamos de rodillas pidiendo una operación humanitaria sostenida, ampliada y protegida», dijo Rick Brennan, director regional de Emergencias de la OMS.
Las agencias de la ONU afirman que no tienen garantías de que sus trabajadores humanitarios puedan llegar a quienes lo necesitan, pero parecía haber pocas perspectivas de un alto al fuego a corto plazo en el episodio más sangriento del conflicto palestino-israelí en décadas.
El Ministerio de Sanidad de Gaza informó de que al menos 5.791 palestinos habían muerto en los ataques contra el enclave gobernado por Hamás desde el 7 de octubre, entre ellos 2.360 niños. Un total de más de 700 fallecieron sólo en las últimas 24 horas.
El portavoz del Ministerio, Ashraf Al-Qidra, señaló que ha sido el mayor número de muertes en un periodo de 24 horas en las dos semanas de ataques israelíes.
Tras la muerte de su hija en un ataque aéreo en el sur de Gaza, Abdallah Tabash se negaba a dejarla marchar, sosteniendo su cuerpo en brazos. La sangre manchó su cara y su pelo mientras la gente le suplicaba que la entregara para poder enterrarla.
«Es mi niña, quiero verla todo lo que pueda», expresó el conmocionado padre en la ciudad de Jan Yunis. Los bombardeos se desencadenaron en respuesta a un ataque de Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre, en el que los militantes mataron a más de 1.400 personas -la mayoría civiles- en un solo día.
Hamás liberó el lunes a dos mujeres israelíes que se encontraban entre los más de 200 rehenes capturados durante el asalto. Fueron la tercera y la cuarta rehenes liberadas.
Yocheved Lifshitz, de 85 años, sostuvo que fue golpeada por los militantes mientras estaba secuestrada y que tenía dificultades para respirar. «He vivido un infierno», dijo.
En la frontera
Tanques y soldados israelíes se concentran en la frontera entre Israel y el enclave a la espera de órdenes para una esperada invasión terrestre, una operación que se complicará debido a la preocupación por los rehenes.
El Ejército israelí declaró haber atacado más de 400 objetivos militantes en Gaza durante la noche y haber matado a docenas de combatientes de Hamás, entre ellos tres subcomandantes.
Entre los objetivos se encontraba un túnel que permitía a Hamás infiltrarse en Israel desde el mar y centros de mando en mezquitas. Reuters no pudo verificar el informe.
El portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, afirmó que el Ejército estaba «preparado y decidido» para la siguiente fase de la guerra y que esperaba instrucciones políticas.
Pero no está claro cuándo podría Israel lanzar una invasión a gran escala. El ejército más poderoso de Oriente Próximo se enfrenta a un grupo que ha acumulado un potente arsenal con la ayuda de Irán, lucha en un entorno urbano abarrotado y utiliza una vasta red de túneles.
Amplias zonas de Gaza han sido arrasadas por las bombas israelíes, con edificios reducidos a montones de escombros y metal retorcido, lo que ha obligado a más de un millón de personas a buscar refugio en otros lugares del territorio. Los alimentos, el agua potable, los medicamentos y el combustible se están agotando rápidamente.
Los residentes dijeron que varias personas murieron o resultaron heridas cuando un misil israelí alcanzó una gasolinera en Jan Yunis, donde las personas que huyeron de la parte oriental de la ciudad estaban reunidas para cargar sus dispositivos y llenar bidones de agua.
«Los bombardearon mientras dormían», declaró Abdallah Abu Al-Atta, que vive junto a la gasolinera. Más de 40 centros médicos interrumpieron sus operaciones tras quedarse sin combustible o sufrir daños por los bombardeos israelíes, según el portavoz del Ministerio de Salud.
No hay luz verde
Los Gobiernos extranjeros han expresado su preocupación por que el conflicto pueda incendiar todo Oriente Medio. Ya se han producido enfrentamientos en Cisjordania, ocupada por Israel, y en la frontera con el Líbano.
El temor a una escalada regional se ha centrado en la red de representantes de Irán en Siria, Irak y Yemen. Cualquier conflagración más amplia plantea riesgos para los intereses de Estados Unidos y para la seguridad en una región crucial para el suministro energético mundial.
El emir gobernante de Qatar, que ha intentado mediar entre Israel y Hamás, instó a la comunidad internacional a frenar a Israel en su lucha contra Hamás.
«Decimos basta. Israel no debe recibir luz verde incondicional ni autorización sin restricciones para matar», sostuvo el jeque Tamim bin Hamad Al-Thani, en un discurso ante el Consejo de la Shura del Estado del Golfo.
El apoyo a Israel llegó del francés Macron, que se reunió con Netanyahu y otros funcionarios en Jerusalén. Dijo que Francia no dejaría aislado a Israel en su lucha contra Hamás, pero advirtió de los riesgos de un conflicto regional.
Hablando junto a él, Netanyahu dijo que después del conflicto nadie viviría «bajo la tiranía de Hamás», pero advirtió de que la guerra llevaría tiempo.
«Estamos unidos a Israel por el luto», dijo antes Macron en las redes sociales, recordando que 30 franceses murieron en los atentados del 7 de octubre y que nueve seguían desaparecidos o como rehenes.