El proceso de almacenar información y recuerdos para retomarlos en el momento necesario es una función cognitiva ejercida por la memoria a través de la que el ser humano tiene la capacidad de aprender: sin ella, no habría forma de adquirir conocimientos.
“El cerebro es como cualquier otra parte del cuerpo y, con el tiempo, es posible que no funcione tan bien”, explica la psicóloga de la División de Psiquiatría Geriátrica del Hospital McLean, afiliado a Harvard, Ana Treba Yepez. La especialista explica que, con el tiempo, las regiones del cerebro involucradas en la memoria, como el hipocampo y la corteza prefrontal, pueden reducirse, lo que hace que sea más difícil realizar múltiples tareas, mantenerse concentrado y retener información.
¿Lapsus mentales comunes o signos tempranos de demencia?
Esto puede explicar aquellos errores de la memoria que hacen a alguien sentir que perdió su teléfono aun cuando lo tiene en la mano o perder el hilo de los pensamientos durante una conversación. Pero, ¿son lapsus mentales comunes o se trata de signos tempranos de demencia?
La Escuela de Medicina de Harvard adelanta que este tipo de lapsus de la memoria no necesariamente es señal de demencia. Según Trueba, “estos episodios pueden ser alarmantes, pero en su mayor parte no son motivos de preocupación”.
¿Cuándo se encienden las alarmas de demencia?
Estos lapsus también conocidos como momentos de la tercera edad, pueden ir y venir. Sin embargo, cuando se empiezan a hacer más frecuentes, se agravan o llegan a surgir nuevos problemas cognitivos, es posible que haya un problema más delicado.
Por ejemplo, hay que estar atentos si una persona tiene dificultades para seguir una conversación, interrumpe a otros cuando hablan o discute acerca de otro tema que no tiene nada que ver con lo que se está hablando. Otra señal de alarma es cuando esos lapsos de memoria empiezan a afectar la vida cotidiana, como cuando se falta a una cita programada o se olvida pagar las facturas.
En este caso, la doctora Trueba señala que en muchas ocasiones las personas no son conscientes de que los problemas de memoria han llegado a empeorar, y recomienda que si alguien sospecha de algún cambio por pequeño que parezca, pida a sus familiares o amigos que busquen y señalen cambios en la memoria con ejemplos.
No obstante, estos cambios no indican automáticamente que haya demencia. Existen otros factores como la alimentación, el consumo de alcohol, la ingesta de algún medicamento, la depresión y la ansiedad, que afectan la memoria. En ese caso, lo correcto es acudir al médico para que ofrezca un diagnóstico acertado.