La elección de Lionel Messi en el Trofeo Kopa dejó una particularidad que pasó inadvertida en la premiación del Balón de Oro: el rosarino fue el único de los 27 integrantes del jurado que votó por Ibrahim Maza, mediocampista del Bayer Leverkusen. Lo ubicó en el tercer escalón de su podio, por detrás de Lamine Yamal y Pau Cubarsí.
Gracias a ese sufragio, el futbolista argelino sumó un punto y terminó noveno en la clasificación del galardón que distingue al mejor jugador menor de 21 años al 31 de julio de 2026. De esta manera, superó a Johan Manzambi, aunque quedó por debajo de Eli Junior Kroupi.
El sistema de votación contempla la participación de antiguos ganadores del Balón de Oro. Cada uno selecciona a tres candidatos y distribuye cinco, tres y un punto, según sus preferencias. Para determinar al ganador se tienen en cuenta el desempeño individual, la influencia en el equipo, los resultados colectivos, los títulos, la calidad futbolística y el juego limpio.
La pelea por los primeros puestos tuvo como protagonistas a dos compañeros del Barcelona. Lamine Yamal y Pau Cubarsí concentraron las preferencias de los exganadores, mientras que Warren Zaïre-Emery completó el podio. Según publicó L’Équipe, el apoyo del argentino fue una excepción dentro de la nómina de votantes.
En el caso del defensor español, recibió el primer puesto de Gianni Rivera, Karl-Heinz Rummenigge, Ruud Gullit, Marco van Basten, Roberto Baggio, Hristo Stoitchkov, George Weah, Matthias Sammer, Rivaldo, Pavel Nedved, Ronaldinho, Fabio Cannavaro y Rodri. Por su parte, Yamal encabezó las elecciones de otros 13 integrantes, entre ellos Messi, Ronaldo, Kaká, Luka Modric y Karim Benzema.
La candidatura de Maza también representó un hecho inédito para su país: se convirtió en el primer argelino en ingresar entre los diez finalistas del Trofeo Kopa. A sus 20 años, el volante ofensivo consiguió destacarse tanto en Alemania como con su selección durante el Mundial de 2026.
En el Bayer Leverkusen acumula tres goles y tres asistencias en 11 encuentros de la temporada. Además, tuvo la oportunidad de medirse con el conjunto argentino en Kansas City, durante el debut de ambos seleccionados en la Copa del Mundo. La Albiceleste se impuso por 3-0, con un triplete de su capitán, aunque el joven argelino dejó una acción interesante al asistir a Farès Chaïbi en una jugada que terminó invalidada por posición adelantada.