El yogur está considerado como un alimento con muchos beneficios para la salud que puede prevenir la aparición de algunas enfermedades, ya que tiene propiedades que se le atribuyen sobre todo a su contenido en cepas de bacterias vivas, aunque este lácteo también es rico en nutrientes como el calcio y otros minerales, y vitaminas. Ahora, un estudio liderado por investigadores del Mass General Brigham, de Boston, relacionó el consumo de yogur con un menor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, porque induce cambios positivos en el microbioma intestinal.
Los investigadores se basaron en datos de estudios en los que se siguió a los participantes durante décadas y se comprobó que tomar dos o más yogures a la semana durante un largo periodo de tiempo se relacionaba con tasas más bajas de cáncer colorrectal proximal positivo para Bifidobacterium, una especie bacteriana que se encuentra en el yogur.
Lo resultados del estudio se publicaron en la revista Gut Microbes y demuestran que la especie bacteriana era bastante común, ya que, alrededor del 30% de los pacientes con cáncer colorrectal tenía Bifidobacterium detectable en el tejido tumoral. “Nuestro estudio proporciona evidencia única sobre el beneficio potencial del yogur”, afirmó el Dr. Shuji Ogino, jefe del Programa de Epidemiología Patológica Molecular en el Departamento de Patología del Brigham and Women’s Hospital y coautor del trabajo.
“El método de mi laboratorio consiste en intentar relacionar las dietas a largo plazo y otras exposiciones con una posible diferencia clave en el tejido, como la presencia o ausencia de una especie particular de bacteria. Este tipo de trabajo de investigación puede aumentar la solidez de las pruebas que vinculan la dieta con los resultados de salud”, añadió el experto.
Beneficios del yogur para la salud gastrointestinal
Ogino y sus colegas, pretenden transformar la comprensión de cómo el microbioma contribuye al desarrollo de la enfermedad, la progresión y la respuesta al tratamiento. Entre sus objetivos, está definir los factores de riesgo y las exposiciones ambientales de las personas a lo largo de la vida que influyen en el aumento del cáncer colorrectal de aparición temprana y desarrollar estrategias para reducir la carga de este tipo de cáncer.
Para realizar la nueva investigación emplearon datos de dos estudios de cohorte prospectivos realizados en todo Estados Unidos, conocidos como el Estudio de Salud de Enfermeras (NHS, por sus siglas en inglés) y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (HPFS, por sus siglas en inglés), y en los que se siguió a más de 100.000 enfermeras registradas y 51.000 profesionales de la salud, respectivamente.
Los participantes fueron seguidos desde 1976 para el NHS y 1986 para HFPS, contestando a cuestionarios sobre factores de estilo de vida y resultados de enfermedades, incluyendo preguntas sobre la ingesta diaria promedio de yogur natural y de sabores, así como otros productos lácteos. Los investigadores también evaluaron muestras de tejido de participantes con casos confirmados de cáncer colorrectal, midiendo la cantidad de ADN de Bifidobacterium en el tejido tumoral.
Qué hallaron los investigadores
Los investigadores encontraron 3.079 casos documentados de cáncer colorrectal en las dos poblaciones de estudio, mientras que no observaron una asociación significativa entre el consumo de yogur a largo plazo y la incidencia general de cáncer colorrectal, pero sí vieron una asociación en los tumores positivos para Bifidobacterium, con una tasa de incidencia un 20% menor para los participantes que consumían dos o más porciones de yogur a la semana.
Esta tasa más baja se debió a una menor incidencia de cáncer de colon proximal positivo para Bifidobacterium, un tipo de cáncer colorrectal que se presenta en el lado derecho del colon. Los estudios demostraron que los pacientes con cáncer de colon proximal tienen peores resultados de supervivencia que los pacientes con cánceres distales.
“Hace tiempo que se cree que el yogur y otros productos lácteos fermentados son beneficiosos para la salud gastrointestinal”, señaló el coautor principal, el Dr. Tomotaka Ugai, del Departamento de Patología de Brigham y del Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y añadió: “Nuestros nuevos hallazgos sugieren que este efecto protector puede ser específico para los tumores positivos para Bifidobacterium”.
Los investigadores plantean la hipótesis de que el consumo de yogur a largo plazo puede reducir el riesgo de cáncer de colon proximal al cambiar el microbioma intestinal, incluido el Bifidobacterium, pero señalan que se necesitan más investigaciones que reúnan tanto la ciencia básica, como los estudios de salud de la población para llegar a una conclusión definitiva.