Los venezolanos votan este domingo en unas elecciones presidenciales marcadas por una fuerte división ideológica, pero también con el bolsillo. Tras un período de ocho años en que el PBI cayó alrededor de 80%, entre 2013 y 2021, la economía está atravesada por una tímida recuperación y el fin de un proceso hiperinflacionario y de desabastecimiento que marcó uno de los momentos más oscuros de la historia del país.
El gran problema que enfrentan hoy los economistas venezolanos es la falta de datos oficiales. “Nos hemos convertido en una especie de alquimistas”, dijo a TN el economista Hermes Pérez, profesor de la Universidad Metropolitana de Caracas.
Los pocos datos disponibles y los estudios que manejan entidades privadas y la ONU hablan de que el país tiene uno de los salarios más bajos de la región (3,6 dólares mensuales), elevados índices de pobreza (80% según la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida/Encovi) y una inflación anualizada de 51%, la segunda más alta del mundo detrás de la de Argentina.
Pero en ese frágil panorama, Venezuela espera un crecimiento del PBI en torno al 4%, un valor por encima del promedio previsto en la región.
Cómo está hoy la economía venezolana
La economía venezolana está virtualmente dolarizada. La apertura de las importaciones y el uso ilimitado de la moneda estadounidense lograron revertir el desabastecimiento que marcó la realidad del país durante varios años. El éxodo de 6 millones de venezolanos fue el corolario de una situación dramática donde se sucedían extensas filas para adquirir los pocos productos de primera necesidad que ofrecía el mercado.
Hoy la situación es distinta. En todo el país se abrieron cientos de “bodegas”, muy bien surtidas de toda clase de productos importados, pero a precio dólar. A simple vista, cualquier extranjero quedaría gratamente sorprendido por la variedad de productos y marcas que engordan las góndolas. Pero no todos pueden acceder a estas tiendas. El bolívar, la moneda local, quedó reducido a un mero rol de “partenaire”.
De hecho, la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida/Encovi, realizada por la Universidad Católica Andrés Bello, revela que la pobreza alcanza al 80% de la población. “La situación para la mayoría del país es muy complicada. El salario mínimo es de 3,6 dólares mensuales. La administración pública tiene cuatro millones de empleados y 2,5 millones de jubilados. Y la escala salarial del sector público arranca del salario mínimo, que está congelado desde hace dos años”, afirmó Pérez. La clase media se ha reducido a niveles drásticos y ha crecido un sector minoritario que maneja un elevado poder adquisitivo producto de “negociados” o por aprovechar los huecos que deja el sistema y la dolarización de facto con trabajos “on line” en el exterior.
Datos oficiales hay muy pocos. La variación del PBI no se informa desde el 2019. El Instituto Nacional de Estadísticas lleva años sin publicar datos de desempleo. Sin embargo, después de cinco años de silencio, el Banco Central de Venezuela divulgó la inflación. A junio pasado, el índice anualizado se ubicó en 51%, muy lejos del 130.000% que llegó a tener en 2018.
“Esta es la inflación anual puntual. Pero existe el cálculo de inflación promedio anualizada que compara los últimos 12 meses con los 12 meses previos. Ahí el índice trepa a 129%”, dijo el economista. En lo que va del año, la inflación llega al 8,9%.
La actividad económica también carece de datos oficiales. Las proyecciones de la Comisión Económica Para América Latina y El Caribe (CEPAL) hablan de un crecimiento del 4% para este año. La Asociación Nacional de Supermercadistas afirma que en los primeros cuatro meses del año las ventas de alimentos aumentaron 2%. “Este es el ´efecto rebote´. Venimos de una crisis enorme. La base de cálculo es tan baja que cualquier cosa se ve como ganancia. Ya no estamos en una situación tan complicada como la de 2018 o 2019, pero un 2% acotado al rubro alimentos no necesariamente se puede analizar como una noticia tan favorable”, señaló.
En el contexto internacional, Venezuela resultó beneficiada por la invasión rusa a Ucrania ante el aumento del precio del petróleo, su principal recurso de exportación. Solo en el primer trimestre de 2024, entraron US$ 4634 millones, contra US$ 3479 millones en el mismo lapso del año pasado, un 33% más, ante la flexibilización de las sanciones impuestas por Estados Unidos para impulsar el acuerdo entre el gobierno de Nicolás Maduro y la oposición que desembocó en las elecciones de este domingo. Habrá que ver qué pasará con esta política de Washington tras los comicios.